Heat führt immer noch das East-Finale an, aber die Celtics kehren mit Blick auf die Geschichte zurück

MIAMI – Vielleicht hatte Kevin Garnett recht. Vielleicht ist, wie er anlässlich der Bostoner NBA-Meisterschaft 2008 schrie, wirklich alles möglich.

Sogar das Unmögliche.

Die Celtics sind auf halbem Weg in die Geschichte, und das allein hat ihnen den Einstieg in einen sehr kleinen Verein verschafft. Von den ersten 150 Teams, die in der NBA-Geschichte einer Best-of-Seven-Serie mit 3:0 hinterherhinkten, fanden nur 14 – 9,3 Prozent – ​​einen Weg, das Match bis zum sechsten Spiel zu verlängern. Keines von ihnen hat die Serie gewonnen, und die meisten sind es in der Regel inzwischen beseitigt.

Nicht die Celtics. Sie haben den Rückstand im Finale der Eastern Conference gegen die Miami Heat auf 3:2 verkürzt, liegen damit gleichzeitig in der Serie zurück, scheinen aber vor Spiel 6 in Miami am Samstagabend noch den nötigen Schwung zu haben.

„Natürlich hätten wir uns nicht vorstellen können, in dieser Position zu sein und mit 0:3 hinten zu liegen, aber wenn ein Unglück eintritt, kann man sehen, woraus eine Mannschaft wirklich gemacht ist“, sagte Celtics-Stürmer Jaylen Brown. „Ich meine, es konnte nicht schlimmer werden als ein 0:3-Rückstand, aber wir haben uns nicht umgesehen, wir sind nicht in unterschiedliche Richtungen gegangen. Wir blieben zusammen. Wir haben unsere Stärken in der Verteidigung verdoppelt, und jetzt denke ich, dass es eine Serie ist.“

Nur drei Teams haben es geschafft, von einem 0:3-Rückstand auf ein 3:3-Unentschieden zu kommen; Die Celtics könnten mit einem Sieg am Samstag der vierte sein. Kein NBA-Team ist der 0:3-Lücke jemals vollständig entgangen, aber ein Sieg am Samstag würde Boston die Chance geben, dies in Spiel 7 zu ändern – das am Montag zu Hause stattfinden würde.

„Einer unserer Assistenten brachte es auf den Punkt: Die Saisons dauern ungefähr neun Monate und wir hatten einfach eine schlechte Woche“, sagte Celtics-Trainer Joe Mazzulla. „Manchmal hat man eine schlechte Arbeitswoche. Natürlich haben wir uns nicht den besten Zeitpunkt für eine schlechte Woche ausgesucht, aber wir haben ihn gewählt, und wir halten zusammen und kämpfen wie die Hölle, um sie am Leben zu erhalten.“

Unterdessen warten die Denver Nuggets auf einen Gegner. Wenn Boston die Serie gewinnt, besuchen die Nuggets die Celtics für Spiel 1 der NBA-Finals. Wenn Miami den Osten gewinnt, reisen die Heat zum ersten Spiel nach Denver. In jedem Fall beginnt die Titelserie irgendwo am 1. Juni.

„Wir müssen uns stärken und uns mit den Bereichen befassen, in denen wir vielleicht nicht gut genug waren oder die wir aufräumen können“, sagte Nuggets-Trainer Michael Malone am Freitag nach dem ersten richtigen Training des Teams seit dem Sieg über die Los Angeles Lakers den Titel der Western Conference. „Aber es ist wirklich schwer, den Rhythmus zu halten, wenn man keine NBA-Spiele spielt.“

Die Heat hatten im dritten Viertel von Spiel 4 einen Vorsprung von neun Punkten und waren damit in der Lage, vielleicht mit einem Schlag zu gewinnen. Die Führung war 2 1/2 Minuten später verloren und die Celtics lagen seitdem nicht mehr zurück. Ein 18:0-Lauf in Spiel 4 brachte Boston endgültig an die Spitze des Spiels, ein 12:0-Lauf der Celtics später in diesem Spiel beendete alle Zweifel und dann starteten sie mit einem 20:5-Erfolg in Spiel 5.

Wenn man das alles zusammenzählt, übertrafen die Celtics die Heat vom Beginn des dritten Viertels in Spiel 4 bis zum Ende des Start-of-Game-Sprints in Spiel 5 innerhalb von 27 Minuten mit 84-43 Punkten.

„Die letzten beiden Spiele sind nicht das, was wir sind. Es war einfach so“, sagte Heat-Stürmer Jimmy Butler. „Wir haben auf halbem Weg aufgehört, zu verteidigen, weil wir nicht die Würfe gemacht haben, die wir machen wollten. Aber das ist leicht korrigierbar. Man muss einfach rauskommen und vom Sprung an härter spielen. Wie ich immer sage, wird es nur ein Lächeln sein und wir werden es sehr, sehr, sehr konstant halten, in dem Wissen, dass wir das nächste Spiel gewinnen werden.“

Zumindest bricht das Selbstvertrauen nicht. Alles andere ist.

Heat-Trainer Erik Spoelstra lehnte die Behauptung, dass Miami eine Entschuldigung für die Art und Weise hat, wie es in Spiel 5 gespielt hat, rundweg ab: „Es gibt keine Ausreden. Überhaupt nicht“, beharrte er – obwohl der Trainingsraum derzeit so überfüllt ist wie ein Gedränge um einen losen Ball unter einem Korb. Die Heat waren in den gesamten Playoffs aufgrund von Verletzungen der Shooting Guards Tyler Herro und Victor Oladipo im Rückfeld unterbesetzt, außerdem hatten sie in Spiel 5 keinen Starting Guard Gabe Vincent und sahen zu, wie Kyle Lowry mit einer Art Handproblem spielte.

Die Starter von Miami wurden in Spiel 5 mit 95:44 übertroffen, und seit Beginn von Bostons Comeback-Ausbruch in Spiel 4 wurden die Heat mit 75:33 aus der 3-Punkte-Distanz übertroffen, was es den Celtics ermöglichte, 54 Prozent aus dem Feld zu schießen. 44 Prozent aus der 3-Punkte-Reichweite, während 26 Ballverluste zu Bostons 12 erzielt wurden.

Wählen Sie eine Zahl. Sie sind alle schlecht für die Heat, außer dem, was am wichtigsten ist – 3:2, der Serienstand, der bedeutet, dass Miami immer noch nur einen Sieg davon entfernt ist, seinen eigenen unwahrscheinlichen Lauf als Nummer 8 zu krönen, der seinen Weg in die Heat gefunden hat NBA-Finale.

„Es ist eine kompetitive Serie“, sagte Spoelstra. „Man erwartet immer, dass es im Konferenzfinale eine Herausforderung wird. Ein Spiel führt nicht zum nächsten Spiel. Wir haben sie in Spiel 3 um jeden Preis geschlagen. Es spielt einfach keine Rolle. Es geht darum, gemeinsam ein großartiges Spiel vorzubereiten und zusammenzustellen. Am Samstag werden wir viel besser spielen. Das ist alles, worauf wir uns jetzt konzentrieren müssen.“

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