Jimmy Butler entschied sich für den „Kill Shot“. Sein hochgezogener Dreier hätte die Miami Heat etwa 16 Sekunden vor Schluss in Spiel 7 der Eastern Conference Finals 2022 an die Spitze der Boston Celtics gebracht, aber er ging daneben. Boston schaffte den Rebound, machte seine Freiwürfe und verhinderte einen atemberaubenden Zusammenbruch, indem es sein Ticket für das NBA-Finale löste.
Butler zeigte in dieser Serie einige unglaubliche Leistungen – er verlor 41 Punkte in Spiel 1, 47 Punkte in Spiel 6 und 35 Punkte, um die Heat wieder in Spiel 7 zu holen –, aber Miami verlor trotzdem ein Spiel 7 zu Hause, nachdem es mit der Nummer 1 abschloss . 1 Samen im Osten während der regulären Saison. Als Spiel 7 vorbei war, saß Butler vor Reportern und sagte ihnen, dass Miami nächstes Jahr wieder am selben Ort sein würde, aber dieses Mal würden sie es schaffen.
„Wir hatten genug“, sagte Butler. „Nächstes Jahr werden wir genug haben, und wir werden gleich wieder in der gleichen Situation sein und wir werden es schaffen.“ Sehen Sie sich den Clip hier an:
Die meiste Zeit dieser Saison sah Butlers Prophezeiung wie eine Pleite aus. Zu keinem Zeitpunkt hat er jemals den Glauben verloren.
Die Heat hatten nach einer Niederlage gegen die Sacramento Kings am 29. Oktober einen 2:5-Start hingelegt. Da sagte Butler zu The Athletic: „Wir werden die verdammte Meisterschaft gewinnen.“
„Wir werden immer noch die Meisterschaft gewinnen, und es ist mir egal, was niemand sagt“, sagt Butler kopfschüttelnd über seinen Heat. „Zähl uns aus. Wir werden die verdammte Meisterschaft gewinnen. Ich sage dir. Es ist mir völlig egal, dass wir mit 2:5 gestartet sind …
„Ja, wir sind 2-5, aber wir sind klar“, sagt Butler. „Wir haben Zeit, Mann. Wir müssen einfach etwas dringlicher spielen und erkennen, wie zerbrechlich diese Sache ist, einander vertrauen und auf beiden Seiten des Balls richtig Basketball spielen. Es gibt viele gute Dinge, deshalb lasse ich mich nicht entmutigen. Ich weiß, dass wir diese (guten) Phasen (in Spielen) haben, und dann denkt man sich: „Verdammt, die schaffen das wirklich.“ Wir können es schaffen. Wir müssen es einfach konsequent machen.“
Miami hatte im Großen und Ganzen den gleichen Kader wie die Nummer 1 der letzten Saison mit 53 Siegen, mit der größten Ausnahme, dem Abgang von Stürmer PJ Tucker außerhalb der Saison zu den Philadelphia 76ers. Ganz gleich, ob es sich um Verletzungen von Butler und seinen Nebendarstellern handelte, um fehlgeschlagene Experimente zu Beginn der Saison oder einfach nur um ein paar Schüsse – die Heat waren ein .500-Team, als der Kalender auf das Jahr 2023 umgestellt wurde.
Es sah so aus, als hätten die Heat eine Möglichkeit, in der East-Rangliste aufzusteigen, nachdem die Brooklyn Nets diese durch den Deal mit Kevin Durant und Kyrie Irving zum Trade-Deadline in die Luft gesprengt hatten. Es ist nicht wirklich passiert. Auch wenn sich Miami als Team über .500 festigte, konnten sie die neu gestalteten Nets nicht überholen, um die Nummer 6 zu erreichen und aus dem Play-in-Turnier auszuscheiden. Der größte Übeltäter war eine glanzlose Offensive: Miami belegte Platz 25 in Sachen Offensiveffizienz. Dasselbe Team, das vor einem Jahr mit einem Drei-Punkte-Prozentsatz (37,9 Prozent) auf Platz 1 der NBA landete, landete nun mit weitgehend demselben Kader auf Platz 27 (34,4 Prozent).
Den Einzug in die Playoffs mussten sich die Heat über das Play-in-Turnier erkämpfen. Sie empfingen die Atlanta Hawks um das Recht auf den an Nummer 7 gesetzten Platz und wurden im weiteren Verlauf mit einer 116:105-Niederlage völlig deklassiert. Jetzt musste Miami gegen die Chicago Bulls um die Nummer 8 und die letzte Setzliste in den East Playoffs kämpfen.
Die Heat führten die meiste Zeit, aber Chicago ging weniger als drei Minuten vor Schluss in Führung. Dann legte Miami einen furiosen Schlusslauf hin, um die Saison am Leben zu halten und einen 102-91-Sieg zu erringen.
Niemand gab Miami in seiner Erstrundenserie gegen die Milwaukee Bucks eine Chance. Wir haben die Bucks als Meisterschaftsfavoriten für die Playoffs eingestuft. Eine Nummer 8 war in der NBA-Geschichte nur fünf Mal an einer Nummer 1 vorbeigekommen. Irgendwie hat die Hitze es geschafft.
Ja, die Verletzung von Giannis Antetokounmpo in Spiel 1 spielte eine Rolle. Aber selbst mit Antetokounmpo in der Aufstellung für Spiel 4 und Spiel 5 gewann Miami beide Wettbewerbe, beendete die Serie und schickte die Bucks in eine existenzielle Krise. Butler spielte eine der großartigsten Erstrundenserien aller Zeiten, in denen er für Aufregung sorgte: Er erzielte im Durchschnitt 37,6 Punkte, sechs Rebounds und 4,8 Assists bei fast 60 Prozent Wurfquote aus dem Feld.
Die New York Knicks waren der nächste Gegner für Miami. Butler verstauchte sich am Ende von Miamis Sieg in Spiel 1 im Madison Square Garden den rechten Knöchel. Butler verpasste Spiel 2, das die Knicks gewannen, aber als er zurückkam, fühlte es sich an, als hätte Miami die vollständige Kontrolle über die Serie. Die Heat gewannen schließlich in sechs Spielen und bereiteten den Rückkampf vor, den Butler am Ende der letzten Saison vorhergesagt hatte.
Die Heat verblüfften die Celtics und gewannen die ersten beiden Spiele der Serie in Boston. Als Miami Spiel 3 gewann, schien es, als könnten wir zum ersten Mal überhaupt zwei Siege im Konferenzfinale erzielen. Stattdessen meldete sich Boston mit drei Siegen in Folge zurück und erzwang Spiel 7. Die Heat liefen Gefahr, das erste Team in der Geschichte der NBA-Playoffs zu werden, das einen 3:0-Vorsprung verspielte und die Serie verlor. Boston war mit all dem Schwung und dem Heimvorteil zu Spiel 7 ein starker Favorit, aber die Heat ließen in der zweiten Halbzeit keinen Zweifel daran, dass sie die bessere Mannschaft waren. Die Heat besiegten die Celtics mit 103-84, gewannen Spiel 7 und sicherten sich einen weiteren Platz im NBA-Finale.
Jimmy Butler sagte, Miami würde es nach der vernichtenden Niederlage der letzten Saison wieder ins Finale der Eastern Conference schaffen. Die Heat hätten die Playoffs beinahe komplett verpasst, aber seit sie sich qualifiziert haben, hat das Team auf beeindruckende und historische Weise die Wende geschafft.
Es steht noch eine weitere Butler-Prophezeiung auf dem Spiel. Butler sagte, die Heat würden in dieser Saison nach ihrer 2-5-Saison „die f———-Meisterschaft gewinnen“. Die Denver Nuggets sind nun das Einzige, was ihnen im Weg steht. Den vollständigen Zeitplan für die NBA-Finals 2023 finden Sie hier.
source – www.sbnation.com
