John Collins war in den letzten drei Jahren der am meisten gehandelte Mann in den NBA-Gerüchten, ohne jemals tatsächlich gehandelt zu werden. Die Atlanta Hawks hielten an ihrem jungen großen Mann fest und versuchten, seinen Handelswert zu maximieren, selbst als sich herausstellte, dass er nicht mehr zum Kern des Teams gehörte. Am Montag haben die Hawks endlich einen Handelspartner für Collins gefunden, und am Ende fühlt es sich an wie eine Gehaltskürzung.
Die Hawks tauschten Collins gegen Rudy Gay und einen zukünftigen Zweitrunden-Pick zu den Utah Jazz. laut Adrian Wojnarowski von ESPN. Collins hat noch drei Jahre Vertrag, 78 Millionen US-Dollar verbleibend, und schließt sich einem talentierten Front Court in Utah an, zu dem bereits Lauri Markkanen, Walker Kessler und der kürzlich in der ersten Runde gewählte Taylor Hendricks gehören.
Dieser Handel scheint für Atlanta eine reine Kostensenkungsmaßnahme zu sein. Da Star Guard Dejounte Murray nach der kommenden Saison einen neuen Vertrag brauchte, gaben die Hawks Collins praktisch umsonst ab. Gay hatte eine wundervolle Karriere, aber er wird im August 37 Jahre alt und ist zu diesem Zeitpunkt bestenfalls ein Ersatzspieler. Gay hat eine Spieleroption für etwas mehr als 6 Millionen US-Dollar für die nächste Saison, bevor sein Vertrag ausläuft.
Atlanta hat Collins offensichtlich zu lange festgehalten. Collins wirkte wie ein Schnäppchen, als die Hawks ihn im NBA-Draft 2017 aus Wake Forest als Nummer 19 der Gesamtauswahl auswählten, doch nach den starken ersten drei Jahren seiner Karriere begannen sowohl seine Rolle als auch seine Leistung nachzulassen. Collins’ Punktedurchschnitt ist in den letzten vier Saisons jeweils gesunken, und auch als Dreipunktschütze und Rebounder hat er ein wenig nachgelassen. Die Jazz glauben eindeutig, dass sie seinen Wert nur im Gegenzug für die Übernahme seines Vertrags wiederherstellen können.
Der Schritt, Collins zu übernehmen, ist für die Jazz besonders interessant, da sie sich noch in einem frühen Stadium ihres Neuaufbaus befinden. Markkanen hat sich letzte Saison zum All-Star entwickelt und spielt auf derselben Position wie Collins, aber es wird schwierig sein, ihn zu verlängern, da Utah ihm nach den CBA-Regeln keine ausreichend hohe Gehaltserhöhung gewähren kann. Es ist möglich, dass die Jazz Collins oder sogar Markkanen für mehr Draft-Assets abwerben könnten.
Sind für die Hawks weitere Kostensenkungsmaßnahmen in Sicht? Sowohl Clint Capela als auch De’Andre Hunter kursierten Gerüchte über den Draft, wobei jüngere, günstigere Ersatzspieler in den Startlöchern standen. Der Wechsel von Collins fühlt sich so ähnlich an, als hätten die Hawks Kevin Huerter vor der letzten Saison losgelassen, bevor er bei den Sacramento Kings den Durchbruch schaffte.
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