Macklemore schon immer ziemlich viel gewesen. Die theatralischen Hooks, mittelgroßen Exegese über weiße Privilegien, die Double- und Triple-Time-Bars, sogar der verdammte Haarschnitt: Er ist der einzige populäre Rapper mit der keuchenden, verschwitzten Miene eines Broadway-Schauspielers, der fast pathologisch darauf aus ist, zu gefallen. Die Geschichte wird ihn nie als den Typen vergessen, der einen Grammy gewonnen und sich dann bei dem Typen entschuldigt hat, der diesen Grammy hätte gewinnen sollen, und diese Entschuldigung dann auf Instagram gepostet hat. Angesichts dessen, wie übertrieben die allgemeine Macklemore-Erfahrung war, ist die Vorstellung, dass die neue Comeback-LP des Rapper Ben ist ein Front-to-Back-Konzeptalbum über seinen eigenen Tod, das dem Macklemore-Aversen als viel, viel zu viel Macklemore erscheinen könnte.
Überraschenderweise findet er ihn entspannt, fokussiert, mit einem neu entdeckten Interesse an Subtilität und sogar Subtext. Nach dem trügerisch im IMAX-Maßstab gehaltenen „Chant“, der mit seiner bombastischen Arbeit mit dem Produzenten Ryan Lewis eher wie ein Stück klingt, legt sich die Platte in eine Strecke von spunkigem Pop-Rock, einschließlich eines schimmernden, M83-ähnlichen Stücks Rap-frei Synthie-Pop auf „1984“. Sie können die Meeresbrise fast riechen, auch wenn der synkopierte Refrain ihn dazu zwingt, weihnachtlich zu singen: „Feuer brennt in meinem So-Ho-Loch / Ich möchte nicht alo-ho-Hone sein.“ Dennoch gibt es auf dieser Strecke ein wenig Vergnügen, das auf den Rückfall-Boom-Bap von Tracks wie „Heroes“ und „Grime“ zurückkehrt, die den Rapper in ähnlicher Weise mit einer gesunden Mischung auf die Musik seiner Jugend blicken lassen von Nostalgie, Ehrfurcht und neu entdeckter Perspektive.
Diese Perspektive hat natürlich ihren Preis. Seit Macklemores letzter LP ist ein halbes Jahrzehnt vergangen, und er hat über die Auswirkungen der Pandemie auf diese Amtszeit gesprochen, sowohl in Bezug auf die Verzögerung seines Wunsches, das Album herauszubringen, als auch in Bezug auf die Art und Weise, wie die amorphe Zeitlosigkeit von 2020 seine Nüchternheit herausforderte. Und so schleicht sich durch diese sprudelnden Popsongs ein Hauch von Sterblichkeit, der auf dem tückischen „Day You Die“ zu voller Blüte kommt und schließlich die hintere Hälfte der LP dominiert. „Ich frage mich, welche Promis RIP twittern werden“, rappt er über das Suite-ähnliche „Sun Comes Up“, „wenn auf TMZ bekannt wird, dass ich tot bin.“ Macklemore ist ein Rapper, dessen Klarheit des Denkens nur von der Kitschigkeit dieser Gedanken übertroffen wird, aber diese Eigenschaft ist besser geeignet, die Natur seiner eigenen Existenz zu erklären, als die breiteren sozialen Belange, die seine früheren LPs dominierten.
Diese Platten haben die Zuhörer vielleicht auf einen kehlenzerfetzenden Höhepunkt vorbereitet, in dem unser Held prahlerisch das Leben wählt, aber selbst in seinem letzten Akt enthält das Album einige Überraschungen. Das trommellose „I Know“ erinnert an Drakes Vorliebe für Atmosphäre und „Tail Lights“ beschließt das Album mit dem ruhigen Bild eines Autos, das seinen Weg durch die Dunkelheit findet. Um sicher zu sein, Ben bietet viel Katharsis und übermäßiges Teilen, aber es hat auch keine großartigen Antworten oder Schlussfolgerungen, nur Entschuldigungen, Akzeptanz, Mehrdeutigkeit. Einige BenDer Erfolg von muss dem Produzenten Budo zugeschrieben werden, einem langjährigen Mitarbeiter, der dem breiteren Bogen des Albums gekonnte Struktur verleiht, aber die Wahrheit ist, dass Macklemore, der auf seinem letzten Album „Porno“ mit „DiGiorno“ reimte, gereift ist. Ben ist praktisch sein bestes Album. Es ist ein Herunterschalten in der Mitte der Karriere eines Künstlers, der es dringend brauchte.
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