Scott Dixon und Colton Herta leiten das Eröffnungstraining in St. Petersburg

Die INDYCAR-Saison 2023 beginnt an diesem Wochenende auf den Straßen von St. Petersburg.

Teams und Fahrer konnten heute endlich zum ersten Training der Saison auf die Strecke gehen. Das Rennwochenende ist da, als 27 Autos auf die Straßen von St. Petersburg fuhren. Fast die Hälfte dieser Autos hatte irgendein Problem auf der Strecke, das entweder aus Drehern oder Wandschlägen bestand, die während der gesamten Sitzung mehrere rote Flaggen hervorbrachten.

Scott Dixon war im Training der Schnellste und legte in den letzten Minuten die schnellste Runde der Session hin. “Die erste Sitzung war ein bisschen chaotisch”, sagte Dixon. „Die Sitzung dauerte wirklich lange, eine Stunde und 15 Minuten, was gut war. Ein paar Reifensätze für den größten Teil des Feldes. Wir sind ganz oben gelandet, was ein schöner Start ins Wochenende ist. Jetzt ist es schwierig, dort zu bleiben.“

Colton Herta, der spät im Training ein 1-2-3 für Andretti Autosport anführte, behauptete sich und wurde Zweiter, während Dixons Teamkollege Alex Palou die Top 3 vervollständigte. Es war ein harter Nachmittag für RLL Racing, da Christian Lundgaard und Graham Rahal (25., 26.) mehrere Probleme mit ihren Autos hatten. Der Titelverteidiger des Rennens, Scott McLaughlin, stieß während des Trainings zweimal auf die Wand und bog die Vorderachse seines Chevrolet.

Die 20. Ausgabe des Firestone Grand Prix von St. Petersburg eröffnet die Kampagne 2023 mit Handlungssträngen auf Schritt und Tritt.

Team Penske hat einen weiteren Titel im Visier, denn Will Power geht als amtierender Champion in das Jahr. Der Allzeit-Leader bei den Poles kennt sich auf diesem Straßenkurs bestens aus. Power hat in St. Pete neun Pole, und kein anderer Fahrer hat mehr als einen. Er hat hier die meisten Runden geführt (269) und ist 12 Mal aus der ersten Reihe gestartet. Penske-Autos belegten heute im Training die Plätze 8, 10 und 22.

Ein Fahrer, der hier noch nicht auf der Siegesspur war, ist Dixon. Der sechsmalige Serienmeister hat bei diesem Event sechs Podestplätze und 120 Runden geführt, war aber viermal Brautjungfer. Alexander Rossi ist ein weiterer Fahrer, der in St. Pete nach seinem ersten Sieg strebt. Nachdem er bei seinen letzten drei Starts hier den 20. oder schlechteren Platz belegte, wird der Indy 500-Sieger von 2016 seinen ersten Start mit dem Arrow McLaren-Team machen, war aber heute 21. auf der Zeitliste.

Alle Augen werden an diesem Wochenende auf Penske und Ganassi gerichtet sein, aber der eigentliche Fokus sollte auf Andretti liegen. Herta ist der einzige Fahrer in diesem Stall, der jemals ein IndyCar-Rennen gewonnen hat. Romain Grosjean und Kyle Kirkwood könnten endlich ausbrechen und ihren ersten Sieg einfahren, oder dem Team könnte eine weitere enttäuschende Saison bevorstehen. In Anbetracht der heutigen frühen Rückkehr sieht es so aus, als könnte es ein solides Wochenende für die Gruppe von Michael Andretti werden.

Der Rookie of the Year-Kampf wird im Laufe der Saison interessant zu beobachten sein. Die Anwärter sind Benjamin Pedersen (Foyt), Agustin Canapino (Juncos), Marcus Armstrong (Ganassi) und Sting Ray Robb (Coyne). Armstrong wird in dieser Saison nicht an den fünf Oval-Events teilnehmen, da der zweifache Indy 500-Sieger Takuma Sato in diesen Rennen die Nr. 10 Honda übernehmen wird.