KITCHENER, Ontario. — Als der kanadische NBA-Star Jamal Murray ein Teenager an der Orangeville Prep Basketball Academy war, weigerte er sich die meiste Zeit seiner zwei Jahre bei dem Programm, ein Mobiltelefon zu besitzen.
Er wollte, dass sein Fokus auf Basketball liegt, damit er sein Spiel auf die nächste Stufe bringen konnte.
„Jamal wusste einfach, dass es eine Ablenkung sein würde, also wollte er von Anfang an keine“, sagte Akademiegründer Jesse Tipping, Präsident des Athlete Institute.
Murrays Weg führte ihn von seinen prägenden Tagen als Jugendlicher in Kitchener, Ontario, über die Basketball-Akademie im nahegelegenen Mono, Ontario, zu einem einjährigen Aufenthalt bei den Kentucky Wildcats.
Im NBA-Draft 2016 wurde er von Denver an insgesamt siebter Stelle ausgewählt. Murray wurde zum Star Guard der Nuggets und hat dazu beigetragen, den Verein zum NBA-Finale zu führen, das am Donnerstagabend gegen die Miami Heat beginnt.
„Es ist großartig zu sehen, dass jemand, der von Kitchener hierher kam, auf sich selbst gesetzt hat, auf das kanadische System gesetzt hat und alles, was er hatte, seinen Träumen widmete, jetzt um eine NBA-Meisterschaft spielt und eine Führungsrolle in seinem Team spielt“, sagte Tipping.
Der heute 26-jährige Murray war schon in jungen Jahren ein herausragender Spieler.
Als Jugendlicher spielte er oft Pickup-Spiele gegen High-School- und College-Spieler. Das Stanley Park Community Centre im Osten von Kitchener, etwa eine Autostunde von Toronto entfernt, wurde zu einem zweiten Zuhause.
„Draußen oder drinnen (auf dem Spielfeld) spielte es keine Rolle, wie das Wetter war, besonders für ihn“, sagte sein langjähriger Freund Miro Iliev. „Er war das ganze Jahr über mit seinem Vater hier draußen und trainierte. Keine Ausreden finden.“
„Was auch immer die Bedingungen waren, er hat hier immer trainiert, gegen andere Leute gespielt, Hügel gelaufen, Liegestütze gemacht und so weiter. Er hat alles gemacht.“
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Auf dem Orangeville Prep Court ist in der Nähe der Eckanzeigetafel ein gerahmtes Banner mit Murrays Namen, Nr. 23 und „Klasse 2015“ ausgestellt.
Über den Eingangstüren des Fitnessstudios ist die Meldung „Champions Live Here“ angebracht.
„Er war vom ersten Tag an etwas Besonderes“, sagte Tipping. „Er hatte eine Einstellung, die viele Leute nicht hatten, denn er war hier mit der Mission, seinen Traum, es in die NBA zu schaffen, zu verwirklichen.
„Es gab nichts auf seinem Weg, über das er nicht springen oder umgehen würde, um dies zu erreichen.“
Chuder Teny freundete sich am Grand River Collegiate Institute in Kitchener mit Murray an.
Er ist jetzt Assistenz-Basketballtrainer an der Wilfrid Laurier University und sagte, Murrays Buzzerschläger auf dem Halbfeld seien der Stoff, aus dem High-School-Legenden entstanden seien.
„Ich erinnere mich, als er in der 10. Klasse war“, sagte Teny. „Sein rechtes Handgelenk war kaputt und er musste (hauptsächlich) mit der linken Hand spielen. Er hatte immer noch etwa 25 Punkte mit der linken Hand und machte immer noch die verrücktesten Pässe mit der linken Hand.
„Da dachte ich: ‚Dieses Kind ist etwas Besonderes.‘“
Murrays Engagement für den Sport wurde deutlich, als er zur Orangeville Prep wechselte.
„Immer wenn man denkt, dass es ein leeres Fitnessstudio geben wird, kommt man rein und Jamal ist da drin“, sagte Tipping. „Wenn es früh am Morgen und spät in der Nacht wäre, würde man versuchen, ihn um Mitternacht herauszuziehen, nur um mit dem Schießen aufzuhören, und er wollte einfach weiter schießen.
„Allein die ständige Hingabe an sein Handwerk zu sehen, war für alle inspirierend.“
Plaketten und gerahmte Bilder des 1,90 Meter großen Wachmanns sind in den Hallen der Einrichtung ausgestellt, in der ehemalige Absolventen wie Thon Maker, Lu Dort, Oshae Brissett und Ignas Brazdeikis vertreten sind.
Murray erzielte in der vergangenen Saison bei seiner Rückkehr mit den Nuggets durchschnittlich 20 Punkte und 6,2 Assists pro Spiel, nachdem er wegen eines Bänderrisses im Knie ein Jahr lang pausieren musste.
Die NBA-MVP-Zweitplatzierten Nikola Jokic und Murray haben sich als furchteinflößende Doppelsieger für den Western Conference-Meister der NBA erwiesen, der mit einer Bilanz von 12:3 durch die Playoffs gerollt ist.
„Jamal ist ein sehr flüssiger Spieler“, sagte Tipping. „Andere Menschen trainieren Bewegungen, Winkel und Situationen. Jamal ist so etwas wie Wasser, wenn es um Basketball geht.
„Er wird die Risse finden und sicherstellen, dass er durchkommt, was durchkommen muss.“
Kitchener wird Murrays ersten Auftritt im NBA-Finale feiern. Es sind Uhrenpartys geplant und ein Platz in der Innenstadt in der Nähe des Rathauses wird an Spieleabenden in den Blau- und Goldfarben von Nuggets beleuchtet.
„Die Leute sind im Murray-Fieber und ich denke, dass wir alle Teil der Nuggets Nation werden, wenn wir ins Finale kommen“, sagte Kitchener-Bürgermeister Berry Vrbanovic.
Die Nuggets werden zum Auftakt der Serie gegen die auswärts spielenden Heat ausgeruht sein. Denver spielte zuletzt am 22. Mai.
Murray erzielte beim letzten Vier-Spiele-Sieg der Nuggets gegen die Los Angeles Lakers zwei 37-Punkte-Schüsse.
„Wir haben gesehen, wie er jeder Situation gewachsen ist, egal auf welcher Bühne sie stattfand“, sagte Iliev. „Beim NBA-Finale wird es sicher nicht anders sein.“
Vorschau auf das NBA-Finale: Können die Nuggets gegen die Heat weiterhalten?
NBA Playoff Pick ‘Em: Warum es bei den NBA Finals mehr um die Spieler-Requisiten geht
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source – www.sportsnet.ca
