Marty Walsh war kein Mann, der es eilig hatte, die Biden-Regierung zu verlassen.
Weniger als die Hälfte der Amtszeit des Präsidenten hatte Walsh als Arbeitsminister im Kabinett in einer bequemen Position. Dann erhielt er einen Anruf wegen einer interessanten Gelegenheit: der Leitung der NHL Players’ Association.
Der ehemalige Bürgermeister von Boston und langjährige Bruins-Fan war fasziniert und nahm Anfang des Jahres die Rolle des Geschäftsführers an. Jetzt, drei Monate später, versucht Walsh, die Spieler kennenzulernen und herauszufinden, was ihnen am wichtigsten ist. Er erfährt alles über die Situation der Arizona Coyotes in der Arena, die Gehaltsobergrenze und zukünftige internationale Wettbewerbe.
„Dieser Job ähnelt eher dem eines Bürgermeisters“, sagte Walsh in einem ausführlichen Interview mit The Associated Press während des Stanley-Cup-Finales in Las Vegas. „Sie wachen morgens auf, planen einen reibungslosen Tag und da taucht ein Problem auf, und das ist das aktuelle Problem. Und wenn dieses Problem dann vorbei ist, kommt direkt dahinter ein anderes Problem. Und wenn irgendetwas gefeiert wird, ist das nur von kurzer Dauer, weil man schon bei der nächsten Ausgabe ist.“
Da der aktuelle Tarifvertrag bis zur Saison 2025/26 in Kraft ist, betrifft das drängendste Problem die Coyotes, die nach dem Scheitern eines Referendums für eine neue Arena in Tempe in eine zweite Saison in einer Eisbahn mit 5.000 Sitzplätzen auf dem Campus des US-Bundesstaates Arizona gehen werden .
Walsh hat mehr Spieler aus Arizona getroffen als jeder andere unter den fast 200 Mitgliedern, mit denen er bisher gesprochen hat.
„Das sind Spieler der National Hockey League, die in einer College-Arena spielen“, sagte Walsh. „Spieler, die auf dem Höhepunkt ihrer Karriere stehen und jetzt ein paar Saisons in dieser Arena spielen – das ist einfach nicht richtig. Das ist nicht gut für das Spiel.“
Wenn Walsh mit Spielern spricht, findet er heraus, was ihrer Meinung nach gut oder nicht so gut für das Spiel ist. Viele, wie Connor McDavid, legen Wert darauf, nach längerer Abwesenheit zu den Olympischen Spielen zurückzukehren und einen World Cup of Hockey auf den Plan zu bringen, während andere sich mehr Sorgen darüber machen, dass die Obergrenze angehoben und die Treuhandzahlungen niedrig gehalten werden.
Einige Monate nachdem er den USA geholfen hatte, einen landesweiten Bahnstreik abzuwenden, erinnert dieser Job an die Zeit, als Walsh Präsident der Labourers’ Union Local 223 in Massachusetts war. Mit Spielern im Alter von 18 bis 38 Jahren in verschiedenen Phasen ihrer Karriere sei die NHLPA-Mitgliedschaft in ihren Anliegen vielfältig, so wie jeder andere Arbeitsplatz auch.
„Eine Sache, die ich schnell gelernt habe, ist, dass dies wirklich eine Gewerkschaft ist, weil jeder Spieler ein anderes Anliegen hat“, sagte Walsh. „Und ich denke, es ist wichtig für mich, die Mitglieder kennenzulernen, damit ich sie so gut wie möglich vertreten und die Herausforderungen verstehen kann, vor denen sie stehen.“
Walsh, 56, hat seit seinem Amtsantritt im März auch Kommissar Gary Bettman kennengelernt. Sie nahmen im April gemeinsam an einer Veranstaltung in der kanadischen Botschaft in Washington teil und trafen sich mehrere Male, um über die Mütze, die Kojoten und mehr zu sprechen.
„Mir scheinen die Vitalfunktionen gut zu sein“, sagte Bettman kürzlich der AP. „Wir lernen uns besser kennen. Ich mag ihn. Ich respektiere ihn. Ich denke, er ist schlau. Ich denke, dass er den Spielern gut tun wird und ich freue mich auf die Zusammenarbeit mit ihm.“
Walsh nannte es eine „sehr herzliche Arbeitsbeziehung“ und räumte gleichzeitig ein, dass es Meinungsverschiedenheiten geben werde, „die uns auf zwei verschiedene Seiten eines Zauns bringen – und damit müssen wir uns zu gegebener Zeit auseinandersetzen.“ Die Tarifverhandlungen in den kommenden Jahren werden mit ziemlicher Sicherheit zu diesem Konflikt führen.
Kevin Shattenkirk, ein erfahrener Verteidiger, der dem Auswahlkomitee angehörte, sagte, Walsh sei sofort engagiert und befehlend gewesen und habe den Spielern seine Handynummer gegeben, die sie nach seinem ersten Interview jederzeit anrufen könnten.
„Ein Teil seines Anliegens bestand darin, dass er den Spielern jederzeit zur Verfügung stehen würde – wann immer wir ihn brauchten“, sagte Shattenkirk am Sonntag. „Aufgrund seiner Erfahrung in der Arbeit in Gewerkschaften weiß er meiner Meinung nach, wie wichtig das ist. Für den Leiter ist es wichtig, zugänglich und gleichzeitig stark und kraftvoll zu sein und zu wissen, in welche Richtung er seine Organisation führt.“
Im Moment versucht Walsh, die Spieler auf das Leben nach dem Eishockey vorzubereiten und den Sport über einen Umsatz von fast 6 Milliarden US-Dollar hinaus wachsen zu lassen. Seit er von der Politik zum Sport wechselt, betrachtet er Fußball, Basketball und Baseball anders und denkt darüber nach, was andere Ligen getan haben und wie sich dies auf die NHL auswirken könnte.
Walsh ist ein Fan des zunehmenden Interesses an Schweden und anderen Orten in Europa mit Spielen dort und fragt sich, welche Möglichkeiten Eishockey in lateinamerikanischen Ländern und bei unterversorgten Bevölkerungsgruppen in Nordamerika bietet.
„Wir haben Teams wie die Dallas Stars und die Coyotes und bis zu einem gewissen Grad sogar die (Florida) Panthers: große Latino-Populationen“, sagte Walsh. „Sie denken an Boston – erschließen wir die Latino-Bevölkerung in Boston, New York, Chicago und ähnlichen Orten?“
Allein die Chance, solche Aufgaben anzugehen, begeistert Walsh, der sagte, dass er immer noch eine sehr starke, enge Freundschaft mit Joe Biden habe. Als Walsh im Februar abreiste, nannte ihn der Präsident „einen harten Gewerkschaftsführer“ und ein Vorbild für zukünftige Arbeitsminister.
Dies ist einfach eine andere Herausforderung, auf die Walsh seine gesamte Karriere vorbereitet hat.
„Wahrscheinlich hätten sich mir nicht viele Gelegenheiten bieten können, bei denen ich gedacht hätte: ‚Oh, das ist perfekt‘“, sagte er. „Damit schließt sich für mich sozusagen der Kreis meines Lebens: Arbeiterbewegung, Führung einer Gewerkschaft, Möglichkeiten, den Fußball zu fördern, fortschrittliches Denken darüber, wie wir den Fußball wachsen lassen, wie wir die Gewerkschaft stärken können.“
source – www.sportsnet.ca
