Sowohl die zweitklassige Xfinity- als auch die Cup-Serie fuhren auf der 2,2 Meilen langen Strecke mit 12 Kurven, die durch den Grant Park in der Innenstadt von Chicago angelegt wurde, aber die größte Hürde für NASCAR waren letztendlich die Kämpfe mit dem Wetter.
NASCAR-Neuling Shane van Gisbergen errang bei seinem Cup-Debüt im Rennen am Sonntag einen dramatischen Sieg. Die Teilnahme des dreifachen Supercars-Meisters erfolgte im Rahmen des Projekts 91 von Trackhouse Racing, das internationalen Motorsportstars die Möglichkeit bietet, in der Cup-Serie anzutreten.
Das Wochenende brachte einige Probleme mit sich. Um die beiden Renntage herum gab es heftige Regenfälle, Blitze, Überschwemmungen und mehrere abgesagte Konzerte, die einen wichtigen Teil des angekündigten Festival-Wochenendes darstellten.
Dennoch zeigte NASCAR, dass es seine Show auch auf der Straße zeigen kann, sogar auf den Straßen einer der größten Städte des Landes.
„Ich denke, es war auf jeden Fall ein bemerkenswertes Wochenende, ein historisches Wochenende für uns“, sagte Ben Kennedy, Senior Vice President für Rennentwicklung und Strategie bei NASCAR. „Wir haben viel darüber gesprochen, zum ersten Mal seit 75 Jahren, um ein besonderes Jahr für uns zu feiern und das natürlich mit einem besonderen Moment abzurunden.
„Zuallererst möchte ich mich ganz herzlich bei der Stadt Chicago bedanken. Die Stadt wurde von der Kulisse auf NBC bis zur Energie unter den Fans in der Stadt und im Publikum so gut präsentiert. Es war auf jeden Fall bemerkenswert zu sehen.“
Die Logistik und Koordination, die erforderlich waren, um ein erfolgreiches Wochenende für Stock Cars auf den Straßen der Stadt auf die Beine zu stellen, waren schon immer eine Herausforderung.
Der Bau der letzten Teile der Strecke war erst weniger als 24 Stunden vor dem Eintreffen der Autos auf der Strecke am Samstagmorgen möglich. Hinzu kamen Rekordniederschläge und die Komplexität wiederholter Blitzeinschläge, die die Räumung der Tribünen erzwangen, und das Potenzial für ein katastrophales Debüt der NASCAR-Version des Straßenrennens bestand.
Wie sich herausstellte, ging keines der Rennen über die gesamte Distanz – das Xfinity-Rennen wurde erst kurz nach der Hälfte für offiziell erklärt, während beim geplanten 100-Runden-Cup-Rennen wegen drohender Dunkelheit 25 Runden abgesagt wurden. Die Fans schwappten jedoch durch die Probleme, um zur Stelle zu bleiben, und die NASCAR-Teams taten, was sie immer gut gemacht hatten: sich spontan anzupassen.
„Eine der besten Veranstaltungen, die ich je gesehen habe, ein Beweis dafür, dass die Fahrer da draußen und die Crewmitglieder diese Autos auf ganzer Linie startklar gemacht haben, Xfinity Series, Cup Series“, sagte Steve O’Donnell, Chief Operating Officer von NASCAR.
„Was diese Garagengruppe durchgemacht hat, um den verdienten Fans in Chicago eine Show zu bieten, die gekommen sind, waren begeistert und haben alle in der Branche begeistert. Ich denke, das konnten Sie auch alle sehen.
„Für uns alle in der Branche ist es ein stolzer Moment, in Chicago zu sein, eine unglaubliche Willkommensmatte wurde für uns ausgerollt und wir haben hoffentlich auch für die Fans geliefert.“
Wie beim erfolgreichen zweijährigen Vorsaisonlauf des Busch Clash, der im Los Angeles Memorial Coliseum auf einer komplett neu gebauten Strecke ausgetragen wurde, haben die Straßenrennen in einer Großstadt am vergangenen Wochenende unzählige Möglichkeiten für zukünftige NASCAR-Rennen eröffnet.
Der Sieg eines international bekannten Motorsportstars wie van Gisbergen bei der Eröffnungsveranstaltung erweitert nur die potenzielle Karte zukünftiger Austragungsorte.
„Ich denke, wir bei NASCAR sind alle zuversichtlich, dass wir die Cup-Serie überall hin mitnehmen können, wo wir wollen, und das tun wir mit der Branche“, sagte O’Donnell.
„Und ich denke – ich glaube nicht, ich weiß, dass sich das Rennen, das wir (Sonntag) veranstalten, sicher verkaufen und auf der ganzen Welt angenommen werden würde.“
source – www.autosport.com
